いつものようにインターホンが鳴り、ジェジュンの来訪を告げる午後９時。




パーカーを羽織りながら出迎えると、目の前に大きなビニール袋が差し出される。



有名な雑貨屋のロゴが入った袋。


それを持ちながら、ジェジュンはにこやかに「あげる。」とほほ笑んだ。






「おっきいね、何が入ってるの？」


「開けてみて。」





静かにドアが閉まる音を合図に、二人並んでリビングに向かう。



袋の中身に期待を膨らませるを横目に、距離の近さを実感するジェジュン。


今までとは別の、違った種の親密さにくすぐったさを覚えた。






「かわいいー！」





包みを開けて顔を出したのは、１メートル弱あるウサギの抱き枕。


手触りがよく、程よい弾力があるクッションの抱き枕に、は目を細めて顔をほころばせる。



嬉々とした表情でお礼を告げたは、喜びのあまりか後ろ向きにソファにダイブした。



沈み込んだソファでも満面の笑みでウサギを抱きしめている。





「そんなに嬉しいの？」


「うん、だってこれモフモフしてて気持ちいいし。かわいいし。ちょうど抱き枕買おうと思ってたの。」


「そうだったんだ。」


「でも、どうして？クリスマスプレゼントってこと？」





ウサギの後ろ姿越しに見えるの笑顔。



上目がちな視線はまっすぐにジェジュンを捕らえている。




胸を打つような感覚に言葉を詰まらせながら、上がる心拍数を悟られないように深呼吸する。




改めてと同じ空間にいる現実を噛みしめた。






「ちょっと早いけどね。かまってくれてるお礼もかねて。クリスマスはドイツで仕事だから、今のうちにと思って。」


「ドイツ行くの！？大変だね……。これ、ありがとう。大事にする。」


「うん。」






ウサギを寝室に運び、他愛のない話をしながら遅めの夕飯を囲む。




一人だけ先に夕食を済ませることもできるのに、ジェジュンが来るまで待っている。


まるで新婚夫婦のようで、ニヤついてしまう顔を必死に隠して幸せをかみしめる。





穏やかな笑みをたたえて言葉を紡ぐの姿を、慈しむような目で見つめるジェジュン。



動きに合わせて揺れる柔らかな髪、滑らかな曲線を描く細い指先、見れば見るほどのめり込んでしまう。


いつからこんなに意識しだしたのか。



幼馴染から恋愛対象に切り替わる境界線がどこかすら、今はもうわからない。














「。」


「なに？」





食器を洗うのそばで、呟くように名前を呼ぶ。



邪魔にならないギリギリのところまで近寄って、ゆっくりと上体を倒した。


ちょうど額がの肩に乗っかる。




突然のことには驚き、一瞬体を引く素振りを見せた。






「どうしたの、ジェジュン？」


「……帰りたくない。」






二、三秒の沈黙の後、水道のコックをひねる音が聞こえた。



流れっぱなしだった水が止まり、ジェジュンの右手にの手が触れる。




ぴくりと身じろいだジェジュンだが、の肩にもたれたまま彼女の言葉を待った。




鼓動がだんだん早くなる。








「泊まってく？」







何かに包まれたように柔らかな声が、脳内を侵食するように広がった。




喜びと驚きの衝撃が同時に押し寄せすぐに反応できないでいると、触れていた手が遠慮がちに包み込んできた。





小さな手のひらから、温かな体温が伝わってくる。








震える息を小さく吐いて、目を閉じて幸せの余韻に浸った。









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2016.12.28